Una nueva investigación basada en 20 años de datos de la Nasa reveló una gigantesca anomalía térmica bajo el hemisferio sur del planeta rojo que podría explicar por qué Marte está partido en dos.
Científicos de Caltech y la Universidad de Arizona, Estados Unidos, usaron una innovadora técnica de “tomografía de mareas” para mapear el interior marciano. Hallaron que el manto austral no solo está hasta 750°F más caliente, sino que podría seguir parcialmente derretido, un descubrimiento que reescribe lo que sabemos sobre su volcanismo, su magnetismo y su potencial habitabilidad.
Marte no es solo un planeta dividido por fuera, también lo está por dentro. Y la diferencia es extrema. Un equipo liderado por Alexander Berne, anteriormente del Caltech y ahora en la Universidad de Arizona, descubrió que en las profundidades del hemisferio sur de Marte la temperatura es entre 200 y 400 grados Celsius —390 a 750 grados Fahrenheit— más cálida que en el hemisferio norte. Tan caliente, que parte de su manto aún podría estar fundido.
“Los científicos suelen asumir que el interior de los cuerpos planetarios es generalmente simétrico esféricamente, pero esto no es necesariamente cierto”, declaró Berne, autor principal del estudio publicado en la revista especializada Nature.
La famosa dicotomía marciana es conocida desde hace décadas: el norte son llanuras bajas y lisas, que podrían haber albergado un antiguo océano, mientras que el sur son tierras altas, escarpadas y craterizadas, con una corteza en promedio 25 kilómetros más gruesa. Hasta ahora, se pensaba que esa diferencia era solo superficial. Esta investigación demuestra que llega hasta el manto.
Cómo pesaron el interior de Marte
Para llegar a esta conclusión, Berne y su equipo no necesitaron una nueva misión. Revisaron datos de archivo de tres orbitadores de la Nasa: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter.
Analizaron cambios minúsculos en la velocidad orbital de las naves, imperceptibles para el ojo humano pero que delatan variaciones en el campo gravitatorio del planeta. Aplicaron una técnica creada por el propio Berne llamada “tomografía de mareas”, que considera también cómo el Sol estira gravitacionalmente a Marte a lo largo de su órbita elíptica.
Si el interior de Marte fuera perfectamente simétrico, como asumen la mayoría de los modelos, esos cambios gravitatorios deberían ser uniformes. No lo fueron. La única forma de explicar la anomalía es con un hemisferio sur mucho más caliente y menos denso.
Fuente: rosario3
