Los cambios en la columna, los músculos y los huesos explican este proceso. Una reducción de 3 centímetros puede ser una señal de alerta.
Con el paso de los años, muchas personas comienzan a notar que su estatura disminuye y que su postura cambia. Aunque se trata de un proceso habitual del envejecimiento, la ciencia ha identificado cuánto puede reducirse la altura, a qué edad empiezan estos cambios y cuándo podrían indicar un problema de salud.
De acuerdo con Christopher Anderson, especialista en Ciencias de la Salud de la Universidad Torrens, en Australia, la pérdida de estatura está relacionada principalmente con las modificaciones que experimentan la columna vertebral, los discos intervertebrales, los músculos y los huesos a medida que envejece el organismo.
Aunque algunas personas pueden notar pequeñas diferencias desde los 30 años, este fenómeno suele hacerse más evidente después de los 40 y puede acelerarse durante las siguientes décadas.
¿Por qué las personas se vuelven más bajas a medida que envejecen?
Una de las principales explicaciones se encuentra en los discos intervertebrales, estructuras que funcionan como amortiguadores entre las vértebras de la columna. Con el tiempo, estos discos pierden agua y experimentan modificaciones que reducen su capacidad para conservar el espacio entre los huesos.
Aunque la disminución puede ser de apenas unos milímetros en cada disco, los cambios acumulados a lo largo de los 23 discos intervertebrales pueden producir una reducción perceptible de la estatura.
La postura también desempeña un papel importante. La columna vertebral tiene una curvatura natural en forma de S que puede acentuarse con los años. Cuando esto ocurre, la cabeza y los hombros tienden a desplazarse hacia adelante, haciendo que la persona parezca más baja.
A estos cambios se suma la pérdida progresiva de fuerza y masa muscular. Los músculos de la espalda ayudan a mantener la postura y sostener la columna, mientras que los ligamentos contribuyen a estabilizar las estructuras óseas. Su debilitamiento puede favorecer modificaciones en la alineación corporal.
¿Cuántos centímetros de estatura pueden perder hombres y mujeres con la edad?
Una investigación realizada durante varios años encontró que los hombres perdieron, en promedio, aproximadamente 2 centímetros de estatura entre los 36 y los 69 años.
En las mujeres, la reducción promedio durante ese mismo periodo fue de alrededor de 2,4 centímetros.
Estas cifras muestran que la disminución de altura puede variar según el sexo y las condiciones de salud de cada persona. Además, la pérdida no ocurre necesariamente al mismo ritmo durante toda la vida adulta.
Entre los 30 y los 40 años también comienza a modificarse el equilibrio entre la formación y la pérdida de tejido óseo. Cuando el organismo elimina hueso más rápido de lo que puede regenerarlo, la densidad ósea disminuye progresivamente.
Este proceso puede contribuir al desarrollo de osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos y aumenta su fragilidad. Aunque no provoca directamente que los huesos se acorten, puede favorecer la compresión o deformación de las vértebras, reduciendo la altura de la columna.
En las mujeres, la menopausia puede acelerar la pérdida de masa ósea, lo que ayudaría a explicar por qué presentan una reducción de estatura ligeramente mayor en promedio.
Perder 3 centímetros de altura podría ser una señal de alerta para la salud
Aunque una disminución gradual de la estatura puede formar parte del envejecimiento, una reducción considerable podría indicar problemas en la columna vertebral o en la salud de los huesos.
Las recomendaciones sobre osteoporosis señalan que perder 3 centímetros o más de altura justifica realizar una radiografía para descartar fracturas o deformidades vertebrales.
Asimismo, un estudio canadiense encontró que las personas que habían perdido al menos 3 centímetros de estatura presentaban más del doble de riesgo de sufrir una fractura en el futuro.
Otras investigaciones han relacionado una mayor disminución de altura con fragilidad física, menor fuerza muscular y reducción de la densidad de los músculos. Sin embargo, estas asociaciones no significan necesariamente que la pérdida de estatura sea la causa directa de esos problemas.
¿Se puede evitar perder estatura con el paso de los años?
Según Anderson, no es posible detener completamente los cambios naturales que experimenta la columna vertebral. El ejercicio tampoco puede reparar una vértebra dañada ni revertir por completo la compresión de los espacios entre las articulaciones.
Sin embargo, mantener la fuerza muscular, trabajar el equilibrio y cuidar la postura puede ayudar a reducir algunos de los efectos del envejecimiento sobre la estatura.
¿Cuándo consultar al médico por una disminución de estatura?
El especialista recomienda controlar periódicamente la altura durante la vida adulta, en lugar de utilizar como única referencia una medida registrada muchos años atrás.
Para obtener resultados comparables, aconseja medirse sin zapatos, utilizar el mismo instrumento y hacerlo aproximadamente a la misma hora del día.
También recomienda acudir a una valoración médica cuando se detecte una pérdida de 3 centímetros o más, especialmente si está acompañada de dolor de espalda reciente, una postura cada vez más encorvada u otras modificaciones en la alineación corporal.
Fuente: eltiempo